Açude Grande: Patrimônio Histórico e Hídrico de Cajazeiras

Neste 16 de abril, Cajazeiras celebra uma data marcante em sua história: o aniversário de inauguração do Açude Senador Epitácio Pessoa, popularmente conhecido como Açude Grande. Inaugurado em 1916 com grande festa, o reservatório tornou-se um dos principais símbolos da cidade, desempenhando um papel fundamental no abastecimento de água e na vida da população.
O açude teve sua construção iniciada pela família do Padre Rolim e, posteriormente, foi reconstruído e ampliado pelo Governo Federal. A necessidade de ampliar o reservatório ganhou força após a severa seca de 1915, que assolou o Nordeste e chamou a atenção das autoridades para a importância da segurança hídrica da região. Com base em estudos da Inspetoria de Obras Contra as Secas, o projeto de ampliação foi autorizado, e as obras tiveram início em 27 de dezembro de 1915.
Os trabalhos foram conduzidos com a mão de obra dos trabalhadores inscritos nas Frentes de Emergência e foram concluídos em tempo recorde, no dia 15 de abril de 1916. Para garantir a segurança estrutural, a nova barragem de terra foi reforçada com três gigantes de alvenaria.
Paralelamente à finalização das obras, iniciou-se o processo de desapropriação das terras que seriam alagadas, uma das questões fundiárias mais complexas do interior nordestino, conforme relatado no livro “Estrada das Boiadas”, da escritora Rosilda Cartaxo. Em 6 de novembro de 1917, o açude foi oficialmente entregue ao Governo do Estado da Paraíba, que assumiu a responsabilidade por sua manutenção e utilização pública.
O engenheiro Francisco Coelho Sobrinho, mais conhecido como Dr. Coelho, foi o responsável pela amplificação da estrutura. Natural da Bahia, ele chegou à cidade em 1915 e também trabalhou na construção da estrada de rodagem do Sertão Paraibano durante o governo do presidente Epitácio Pessoa. Sua presença em Cajazeiras foi tão marcante que ele estabeleceu residência na cidade, dando origem à rua que hoje leva seu nome.

O Papel do Açude Grande na História de Cajazeiras
Por décadas, o Açude Grande desempenhou um papel crucial no abastecimento de água da cidade. Até 1964, quando foi inaugurada a primeira adutora de Cajazeiras, a população dependia exclusivamente do reservatório, com a água sendo transportada por carroças. Esse período foi considerado a fase mais importante do açude em termos de suprimento hídrico.
Contudo, com o crescimento urbano desordenado e a falta de medidas efetivas de preservação ambiental, o reservatório sofreu degradação. O lançamento de esgoto e o aumento da ocupação descontrolada ao seu redor resultaram na contaminação da água, comprometendo sua qualidade e relevância para o abastecimento local.
A importância do Açude Grande, no entanto, transcende a questão hídrica. Sua localização central e sua história fazem dele um ponto turístico e cultural da cidade. Durante décadas, a ponte do sangradouro foi um dos locais preferidos dos moradores para apreciar o pôr do sol e desfrutar dos momentos de lazer. Na década de 1980, a estrutura foi demolida pela gestão municipal, atendendo a pedidos de comerciantes e moradores do centro que temiam os impactos da sangria em períodos chuvosos. Anos depois, a ponte foi reconstruída dentro de um projeto de reurbanização do açude.

Preservação e Futuro
Atualmente, o Açude Grande segue sendo um marco histórico de Cajazeiras, mas enfrenta desafios ambientais e estruturais. Projetos de revitalização e medidas de preservação são fundamentais para garantir que esse patrimônio histórico continue desempenhando um papel relevante na cidade. A conscientização sobre sua importância e a implementação de políticas públicas adequadas são essenciais para que as futuras gerações possam usufruir desse recurso natural e cultural.
Com mais de um século de existência, o Açude Grande segue resistindo ao tempo, mantendo-se como parte indissociável da identidade cajazeirense. Resta agora a reflexão e ação coletiva para garantir sua conservação e revitalização, assegurando que sua história continue sendo celebrada por muitas gerações futuras.

Imagens:https://cajazeiras.pb.gov.br/informa/631/delimita-o-de-rea-do-a-ude-grande-conquista-de-caj

— Heberth